Un centenar de brigadistas siguen trabajando contrarreloj para rescatar a los cinco mineros atrapados por un derrumbe en El Teniente, la mayor mina subterránea de cobre del mundo, a horas de que se cumpla el plazo de 48 horas considerado crítico por la compañía propietaria de la mina, la estatal chilena Codelco.

En este sentido, el dato alentador es que según la empresa ya han avanzado 16 metros hacia el paradero donde debieran estar localizados los trabajadores. Esto es un avance de 12 metros en relación a los 4 que anoche habían anunciado.

Estos 16 metros se han alcanzado por ambos lados, siendo nueve por el frente sur y siete metros por el frente norte. Con esto, avisan que les restan solo cinco metros para llegar a los 20, que es donde ellos tienen señal que están los funcionarios.

El derrumbe se produjo por un sismo de magnitud 4,2 en la escala Richter registrado el jueves a las 17:34 horas a 500 metros de profundidad, en el sector Andesita, una de las cotas más profundas de la mina, ubicada en la región de O'Higgins, a unos 120 kilómetros al sur de la capital chilena.

Los rescatistas, algunos de los cuales participaron en el famoso rescate de 2010 de los 33 mineros atrapados durante más de dos meses en la mina San José, llevan trabajando sin descanso desde el derrumbe y saben exactamente en qué punto se encuentran atrapados los mineros porque cuentan con dispositivos de geolocalización.

Sin embargo, como no se ha podido establecer contacto con ellos, se desconoce su estado de salud.

Rescate de mineros en Chile: el dato alentador en la búsqueda

"Estamos concentrados en hacer el contacto lo antes posible. Las primeras 48 horas son fundamentales", agregó Alvarado.

"Rescate en ambiente difícil"

El plan de rescate de los mineros, que son trabajadores de la subcontratista Gardilcic, consiste principalmente en remover las rocas que taponan la galería subterránea o el túnel con equipos teledirigidos para tratar de llegar a los mineros.

La propia cuprífera reconoció el viernes que el rescate "se desarrolla en un ambiente difícil" porque el yacimiento ha sufrido "daños" producto del sismo y hay al menos "300 metros lineales dañados severamente y 400 moderadamente".

Hasta ahora se desconocen las causas del sismo, que podría estar asociado a perforaciones producto de la propia explotación minera o a la tectónica local, por lo que la Fiscalía regional de O'Higgins decidió abrir una investigación.

La compañía defiende que no es el momento de debatir las causas del sismo porque hay que enfocarse en sacar a los mineros, mientras que sindicatos de trabajadores denuncian que el sismo fue producto de una negligencia.

Además de los cinco mineros atrapados, el deslizamiento se cobró la vida de Paulo Marín, trabajador de otra empresa contratista de Codelco, y dejó al menos nueve heridos, que pudieron escapar y se encuentran ingresados, fuera de riesgo vital.

El accidente de este jueves es el más grave ocurrido en más de tres décadas en El Teniente, cuya peor tragedia ocurrió en 1990, cuando fallecieron seis mineros en otro accidente.

Con más de 4.500 kilómetros de túneles, distancia equivalente al tramo entre Madrid y Moscú, El Teniente tiene una red sísmica con 150 sensores que monitorean el yacimiento.

De momento, las operaciones se encuentran paralizadas en esta mina que produjo 356.000 toneladas de cobre en 2024.