Cada 21 de septiembre se conmemora el Día Mundial del Alzheimer, una iniciativa dedicada a concientizar sobre las demencias y promover una sociedad más inclusiva y solidaria con las personas que viven con esta enfermedad, afirma la Organización Panamericana de la Salud (OPS). El mensaje de la campaña señala: “Es hora de actuar por la demencia” y uno de los pilares de este objetivo es la prevención.

Una reciente publicación de la revista The Lancet mostró que hasta el 45% de todas las demencias podrían retrasarse, ralentizarse o incluso prevenirse. Los expertos recomiendan controlar los factores de riesgo que pueden predisponer al desarrollo de esta enfermedad y de otros tipos de demencias, y destacaron la importancia de hacerlo desde edades tempranas con intervenciones no farmacológicas vinculadas a la alimentación, a la actividad física y a un estilo de vida saludable.

El doctor Janus Kremer, médico neurólogo, director del Instituto Kremer de Neuropsiquiatría de Córdoba, sostuvo: “En Argentina, el Alzheimer afecta a cerca de 300.000 personas y es la quinta causa de muerte. Los trastornos cognitivos, el Alzheimer y las demencias en general son trastornos multifactoriales que requieren un abordaje multidisciplinario”.

A nivel global, el Alzheimer representa entre un 60% y un 70% del total de casos de demencia. En el mundo, más de 44 millones de personas viven con demencia y, cada año, se diagnostican a nivel mundial cerca de 10 millones de nuevos diagnósticos.

Los 14 factores que incrementan el riesgo de demencia

Aunque aún no se conocen en profundidad los mecanismos que intervienen en su desarrollo, se han identificado algunos factores de riesgo de Alzheimer que son “no modificables”, como edad avanzada, antecedentes familiares de Alzheimer, predisposición genética y la presencia de deterioro cognitivo leve.

Por otro lado, múltiples revisiones de la bibliografía y diversos metaanálisis permitieron determinar, tal como publicó The Lancet, que existen 14 factores -comunes a todas las demencias- que sí son modificables:

  1. Hipertensión arterial
  2. Diabetes
  3. Obesidad
  4. Tabaquismo
  5. Consumo excesivo de alcohol
  6. Inactividad física
  7. Pérdida auditiva
  8. Pérdida visual
  9. Aislamiento social
  10. Depresión
  11. Bajo nivel educativo
  12. Golpes en la cabeza
  13. Contaminación ambiental
  14. Aumento del colesterol LDL

La doctora María Cecilia Fernández, médica neuróloga, Jefa de la Sección Trastornos de Memoria y Conducta del Hospital Italiano de Buenos Aires, expresó: “La mejor estrategia para evitar el desarrollo de Alzheimer es mantener una calidad de vida saludable desde la edad más temprana posible, y ello incluye conductas relacionadas con mayor actividad física, participar en reuniones sociales y realizar actividades que estimulan el cerebro, adoptar patrones de alimentación saludable, mantener un peso corporal adecuado, no fumar y moderar la ingesta de alcohol, visitar al médico periódicamente (siendo el control oftalmológico una intervención preventiva que hasta hace poco no era tenida en cuenta) y tomar en tiempo y forma los medicamentos que este indique”.

Día Mundial del Alzheimer: cómo se puede prevenir o retrasar su desarrollo

La actualización de 2024 de la Comisión Lancet creó una infografía con las mejores medidas preventivas, según la edad. En ella se muestra mediante un porcentaje cuánto se reduce el riesgo de desarrollar demencia al eliminar por completo ciertos factores.

Algunos de ellos, como las lesiones cerebrales traumáticas o la contaminación del aire, no están totalmente bajo nuestro control, pero hay varias que son modificables, por ejemplo, hacer actividad física y seguir una dieta saludable.

Así, según la edad los 14 factores de riesgo a modificar y controlar son:

  • En la vida temprana: educación
  • En la mediana edad: pérdida de audición, lesión cerebral traumática, colesterol alto, hipertensión, abuso de alcohol y obesidad
  • En la edad adulta: tabaquismo, depresión, aislamiento social, pérdida de la vista, sedentarismo, diabetes y contaminación del aire.

Cuándo hacer la consulta médica

Ambos especialistas coincidieron en que, establecidos con claridad los factores de riesgo de desarrollar demencia, “la clave pasa a estar en identificar pacientes de riesgo y tomar las medidas necesarias preventivamente. En este aspecto, es necesario que los médicos clínicos, cardiólogos, ginecólogos, gerontólogos y otras especialidades tengan una mirada holística, integral, de la salud de sus pacientes y puedan considerar esta problemática antes de su aparición, además de advertir tempranamente cualquier tipo de deterioro cognitivo leve, para realizar una derivación oportuna al especialista en neurología”.

Existen determinados cambios sutiles que puedan estar reflejando un cuadro de deterioro cognitivo leve, que va más allá del envejecimiento saludable y que podría evolucionar en el tiempo hacia una demencia: signos como dificultad para expresar palabras, olvidos de cosas o de asistir a determinados eventos.

“Aunque cada caso es individual y el abordaje debe tratarse en forma personalizada en el consultorio -en líneas generales- como parte del tratamiento, además de las conductas tendientes a modificar los factores de riesgo, recomendamos algunas acciones puntuales como llevar una vida activa, sostener las actividades que representen placer, buscar nuevas formas de mantener la mente activa y pasar más tiempo con amigos y familiares”, concluyeron los doctores Fernández y Kremer.